Dosztojevszkij 1821-ben született Moszkvában. Írói munkásságát Gogol követőjeként kezdte el. Nyomorogva, éhezve írta meg első kisregényét, a Szegény embereket (1846), amit a kritika nagy elismeréssel fogadott.
Dosztojevszkij az 1870-es években túlszárnyalta Tolsztoj népszerűségét.
1881-ben halt meg.